Adolphe Kégresse et la semi-chenille née sur une Russo-Balt

Chaque hiver, les voitures du tsar affrontaient le même ennemi : la neige. L’homme qui dirigeait son garage a décidé de la vaincre.

Le chauffeur du tsar

Adolphe Kégresse est né à Héricourt, en France, et a reçu une formation d’ingénieur. En 1905, il est parti à Saint-Pétersbourg pour travailler pour le tsar Nicolas II, d’abord comme chauffeur, puis comme chef du garage impérial.

Une chenille en caoutchouc

Pour que les voitures impériales continuent d’avancer dans la neige profonde, Kégresse a conçu un nouveau type de chenille : une bande souple en matériau caoutchouté à la place des roues arrière. Elle transformait une voiture ordinaire en semi-chenillé. Il l’a brevetée en 1913.

Il l’a montée sur plusieurs voitures, dont une Packard à douze cylindres et une Russo-Balt, construite par l’Usine de wagons russo-balte. Les archives de DARTZ vont plus loin : le département automobile de l’usine russo-balte a produit son premier véhicule doté du système Kégresse, et DARTZ le présente comme la première motoneige réellement utilisable du monde.

De Saint-Pétersbourg au monde entier

Après la révolution de 1917, Kégresse est rentré en France. Citroën a adopté son système à partir de 1921 pour des véhicules tout-terrain et militaires. L’idée a aussi traversé l’Atlantique : l’armée américaine a évalué des véhicules Citroën-Kégresse à la fin des années 1920, et les half-tracks américains M2 et M3 de la Seconde Guerre mondiale, construits sur le même principe, ont été produits à plus de 41 000 exemplaires.

Sur le Wall of Fame de DARTZ

DARTZ rend hommage à Kégresse sur son Wall of Fame, aux côtés d’Igor Sikorsky et d’André Nágel : un inventeur qui fut le chauffeur personnel du tsar, et dont le premier système a été essayé sur une voiture RBVZ. À lire : l’histoire de la voiture blindée et celle des voitures Russo-Balt.