André Nágel et le Rallye de Monte-Carlo 1912 : 3 257 km en plein hiver

La plupart des équipages partent l’année de leur rallye. André Nágel est parti l’année d’avant.

Saint-Pétersbourg, 31 décembre 1911

Le 31 décembre 1911, selon le calendrier qu’utilisait encore la Russie, une Russo-Balt biplace a quitté Saint-Pétersbourg pour Monaco. Elle avait été construite à Riga, à l’usine russo-balte dont descend DARTZ. Au volant, André Nágel, pilote, journaliste et chef de l’équipe de course de l’usine ; à ses côtés, Vadim Mikhaïlov.

Devant eux : 3 257 km de routes d’hiver, en voiture découverte, par des températures allant jusqu’à moins 25 degrés.

195 heures et 23 minutes

Ils ont couvert la distance en 195 heures et 23 minutes, à une moyenne de 16,3 km/h, et consommé 600 litres d’essence. La Russo-Balt a atteint Monte-Carlo avant toutes les autres voitures. Un journal allemand de l’époque rapportait que, sur 82 voitures engagées par des marques de premier ordre, celle de l’Usine de wagons russo-balte de Riga était arrivée la première. La suivante est arrivée six heures plus tard, et la Russo-Balt a battu de cinq jours le temps prévu pour le trajet Saint-Pétersbourg–Monaco.

Le jury l’a classée neuvième au général. Il n’avait pas mis en balance l’hiver russe et les itinéraires plus cléments des autres équipages. Nágel a reçu le prix du meilleur itinéraire et le prix d’endurance et, lors d’un dîner le 23 février 1912, une coupe à caviar en or lui a été remise, l’Imperial Prix 1912. En Russie, il a reçu l’ordre de Sainte-Anne de troisième classe, la première distinction d’État pour un succès en sport automobile.

Après la remise des prix, Nágel et Mikhaïlov ont encore parcouru 1 000 km le long de la Riviera jusqu’en Italie, puis ont mis la voiture dans un train à Lyon pour rentrer.

Le pilote du blason

Nágel a ensuite gravi le Vésuve en Russo-Balt. Quand DARTZ a dessiné son blason, il a donné deux visages à la tête de mort ailée en son centre : Igor Sikorsky, l’aviateur, et André Nágel, le pilote de course. DARTZ l’appelle le Spirit of Victors et affirme que la tête de mort n’est pas un symbole de mort, mais « le visage éternel de ceux qui refusent de mourir ». Ces deux mêmes profils sont intégrés à la calandre du Black Stallion CLV.

Cent ans plus tard

À la fin de 2011, DARTZ a refait l’itinéraire. Deux DARTZ Prombron’ dorés ont quitté Saint-Pétersbourg pour Monaco, cent ans après Nágel, comme l’a rapporté CarBuzz dans son article sur le DARTZ Century Run. Le récit de DARTZ nomme le chef d’équipe, Igor « Sniper » Ristolainen, et les voitures : des Prombron’ Dictator Aladeen dorés.

Un remontant pour la route

DARTZ attribue aussi une recette à Nágel. À bord de la voiture d’origine se trouvaient des bidons d’alcool militaire pur, que l’équipage mélangeait en route avec de la neige et de l’eau des Alpes. C’est de là que la vodka DARTZ RussoBaltique tire son histoire, et la bouteille de sa Rally Edition reprend la forme des bidons trouvés dans la voiture de Nágel.