DARTZ avant le Prombron’ : les premières années, de 1988 à 1999

Le monde a découvert DARTZ en 2008. DARTZ était déjà à l’œuvre depuis vingt ans.

1988 : d’abord le blindage

En 1988, Leonard F. Yankelovich a fait revivre l’héritage de l’usine russo-balte à Riga. Selon DARTZ, il avait une formation d’ingénieur-mécanicien, était diplômé d’une école militaire et avait servi dans l’armée, et il a commencé par blinder des voitures avec des amis ayant une réelle expérience du combat.

La même année, DARTZ a participé au développement d’un véhicule blindé sur base du fourgon soviétique RAF 2203 Latvija, avec la société française Coopération Labbé, de Lamballe. DARTZ présente le résultat comme les premiers véhicules blindés civils de transport de fonds d’URSS, et comme le point de départ de sa philosophie « Ruler Design » et de sa carrière dans les voitures de cinéma.

1993 : la DARTZ VW Froggy

En 1993, DARTZ a construit la DARTZ VW Froggy, qu’il présente comme l’une des Volkswagen Coccinelle les plus avancées de son époque, avec téléviseur et magnétoscope, une vraie rareté alors. Elle a attiré l’attention de l’investisseur Jim Rogers, que DARTZ décrit comme un ami, conseiller et inspirateur de longue date. La Froggy trône aujourd’hui comme un monument dans un parc à dinosaures, et son nom vit dans la FreZe Froggy.

1994 : le Golden Calf

Un an plus tard est arrivé le buggy de plage DARTZ Golden Calf, nommé d’après le crâne de veau doré en aluminium de son arceau, que DARTZ présente comme un emblème de force et de vitalité. Il a inspiré les roadsters FreZe BeachStar et Froggy.

1995 : SpaceBaller

En 1995, DARTZ a entrepris la construction de son plus grand véhicule, le Star Kombat, premier de ce qui deviendrait sa série Kombat. Inspiré par l’amour des comédies de Mel Brooks, il portait un second nom : SpaceBaller. « En 1995, souligne DARTZ, il n’y avait pas de logiciels AutoCAD, ni même de vrais ordinateurs. » Le SpaceBaller est apparu plus tard parmi les six véhicules DARTZ sous licence de Racing Xtreme. En savoir plus sur DARTZ dans les jeux vidéo.

1999 : la Millennium Adventure

En 1999, DARTZ a pris part, dit-il, à la Millennium Adventure de Jim Rogers et Paige Parker, avec le véhicule Mercedes de l’expédition.

Préparateur, puis carrossier

La presse qualifiait DARTZ de préparateur, et DARTZ admet que ce fut vrai : à ses débuts, il mariait plaques de blindage, spoilers, ailerons, ailes et intérieurs en cuir. C’était il y a plus de trente ans. En 2008, quand DARTZ a fait ce qu’il appelle son retentissant coming out, il était devenu un carrossier, qui construisait ses propres BOND Prombron’.

À lire : l’histoire du fondateur et le guide des modèles.