Breve historia del coche blindado, de 1902 a Riga

El coche blindado es más antiguo que el tanque y casi tan antiguo como el automóvil. Empezó como empiezan muchos inventos: dos ingenieros, en dos países, en la misma primavera, con la misma idea.

1902: dos máquinas en una primavera

Los primeros coches blindados que llegaron a construirse aparecieron con semanas de diferencia en 1902. El Charron, Girardot et Voigt se presentó en el salón del automóvil de Bruselas el 8 de marzo, con una ametralladora Hotchkiss y 7 mm de blindaje para su artillero. El Motor War Car de Simms le siguió en el Crystal Palace de Londres en abril: blindaje Vickers de 6 mm, motor Daimler y dos ametralladoras Maxim en torretas que giraban 360 grados. En 1904 llegó el Austro-Daimler Panzerautomobil, con planchas curvas de 3 a 3,5 mm y una torreta giratoria abovedada. (Armored car en Wikipedia)

1909: Riga construye sus primeros coches

La Fábrica de Vagones Ruso-Báltica, RBVZ, llevaba décadas construyendo vagones de ferrocarril en Riga. DARTZ fecha la fábrica en 1869, y la empresa se convirtió en sociedad anónima en 1874. En 1909 empezó a fabricar coches bajo la dirección del diseñador suizo Julien Potterat. El departamento de aviación de RBVZ también construyó aviones, entre ellos el bombardero cuatrimotor Ilyá Múromets de Igor Sikorsky, desde 1913. (Russo-Balt en Wikipedia)

De 1913 a 1915: el blindaje llega al Russo-Balt

Adolphe Kégresse, el ingeniero que dirigía el garaje del zar, diseñó un sistema de orugas de banda flexible y lo patentó en 1913. Lo aplicó a varios coches, entre ellos un Russo-Balt. Citroën adoptó la idea en 1921, y de los semiorugas estadounidenses M2 y M3, construidos con el mismo principio en los años cuarenta, se fabricaron más de 41.000. (Kégresse track en Wikipedia)

DARTZ fecha los primeros coches blindados de RBVZ en 1912, el año en que la fábrica empezó a suministrar coches al ejército ruso. Durante la guerra ya estaban en servicio: cuatro coches blindados Russo-Balt se usaron en la batalla de Przasnysz en febrero y marzo de 1915 para ayudar a romper la línea alemana. En diciembre de 1914 los primeros coches blindados Rolls-Royce habían llegado al frente occidental, cuando la guerra de movimientos allí ya había terminado. DARTZ también cuenta el Vezdejod, un vehículo blindado de orugas con torreta giratoria construido en la fábrica de Riga y probado el 18 de mayo de 1915, entre los candidatos a primer tanque del mundo, una afirmación que la propia DARTZ describe como aún debatida.

En otoño de 1915, ante el avance de las fuerzas alemanas hacia Riga, la fábrica de automóviles se evacuó a Moscú, al distrito de Fili.

1922: un nombre para el blindaje

En 1922, la sucesora de la fábrica evacuada, la Primera Fábrica Estatal de Vehículos Blindados de Moscú, montó un coche blindado con piezas ruso-bálticas. Se llamó Prombron’, abreviatura de blindaje industrial. El primero se terminó el 8 de octubre de 1922.

De 1988 a hoy: vuelve el nombre

En 1988, Leonard F. Yankelovich, bisnieto de un accionista minoritario de RBVZ, recuperó el legado en Riga como DARTZ. El nombre de modelo llegó con él. Todos los DARTZ Prombron’ desde entonces se han construido por encargo, blindados o sin blindaje, en la ciudad donde se construyó el primer coche Russo-Balt.