Cinéma et culture

Pourquoi la Chine aime les voitures à empattement long : l’histoire du L

Par Rédaction DARTZ · 24 octobre 2026

Beaucoup de voitures vendues en Chine existent en version à empattement long, signalée par un L. L’allongement, généralement de 6 à 14 centimètres, profite entièrement aux places arrière. La première voiture allemande construite ainsi pour la Chine a été l’Audi A6 de FAW-Volkswagen en 2003, et BMW, Mercedes-Benz et Volvo ont suivi. Fonctionnaires et entreprises d’État ont été les premiers acheteurs, mais aujourd’hui ce sont surtout des familles, qui gagnent de la place à prix égal. Les voitures électriques, à empattement long par conception, pourraient rendre le L moins nécessaire.

Regardez le couvercle de coffre d’une berline allemande à Pékin, et vous y verrez souvent une lettre de plus : L. Elle signifie empattement long, et vous dit où le propriétaire compte s’asseoir.

L’arrière d’abord

Une voiture à empattement long garde la même face avant et gagne de la longueur entre les essieux. Tout revient aux passagers arrière, sous forme d’espace pour les jambes.

Le seuil de porte plaqué argent du DARTZ Black Dragon CLV, avec un dragon en relief

Les débuts

Les constructeurs chinois ont ouvert la voie. La Fengyun SQR7160 EL de Chery est arrivée en 2001, et il existait des berlines Hongqi allongées dérivées de l’Audi 100. La première voiture allemande rallongée spécialement pour la Chine a été l’Audi A6 de FAW-Volkswagen, lancée en 2003, qui a donné le ton. (ChinaCarHistory)

D’autres ont suivi, chacun avec son propre allongement :

Modèle	Longueur supplémentaire
Audi A4 L	environ 6 cm
Volvo S90 L	environ 12 cm
BMW Série 5 Li	environ 13 cm
Mercedes-Benz Classe E L (2013)	environ 14 cm

Pourquoi la Chine l’a voulu

Le statut et le chauffeur. Au début des années 2000, les premiers acheteurs de ces voitures étaient souvent des fonctionnaires et des entreprises d’État, conduits par des chauffeurs. La banquette arrière était la place de la personne qui comptait, et une voiture plus longue le montrait.

Le DARTZ Prombron’ Black Dragon CLV de profil

Le rapport qualité-prix. Aujourd’hui, la plupart des voitures à empattement long sont achetées par des familles et conduites par leurs propriétaires. Une berline moyenne rallongée offre l’espace arrière d’un modèle haut de gamme pour beaucoup moins cher. C’est pourquoi le L s’est étendu des berlines de direction aux berlines plus petites et aux SUV.

La fin du L ?

Les voitures électriques sont construites autour d’une batterie plate entre les essieux, et ont donc un empattement long par conception. À mesure que le marché chinois s’électrifie, la version L dédiée pourrait devenir moins nécessaire, car l’espace est déjà là.

Le plus long des L

L’idée de l’empattement long est plus ancienne que toutes ces voitures. Sa forme la plus grandiose est la Pullman, une limousine allongée pour la cabine arrière. DARTZ a construit sa berline Pullman Black Dragon de 2012 pour la Chine uniquement, allongée de 600 mm par rapport à la voiture de série, avec trois portes du côté droit. Pour l’année du Dragon 2024, il a annoncé le Black Dragon CLV, sur Mercedes-Maybach GLS, avec une version chinoise spéciale.

Le gant blanc d’un chauffeur sur la poignée de la porte antagoniste du DARTZ Black Dragon CLV

À lire : ce qu’est une limousine Pullman, l’histoire de Hongqi et DARTZ en Chine.

À propos de DARTZ

DARTZ est un carrossier de Riga qui construit des véhicules opulents sur mesure, blindés ou non, en séries strictement limitées. Il les appelle des BOND : Bespoke Opulent Noble Drives.

Son héritage remonte à l’Usine de wagons russo-balte (RBVZ), fondée à Riga en 1869, dont le département automobile a construit sa première voiture en 1909. Leonard F. Yankelovich a fait revivre cet héritage sous le nom DARTZ en 1988. Le groupe, DARTZ Grupa OÜ, est immatriculé à Tallinn, en Estonie.

Ses modèles Prombron’, de l’Iron Diamond et du Black Dragon au Black Shark, au Black Alligator et au Black Stallion, ont fait l’objet d’articles dans Top Gear, Forbes, Robb Report et Fox News, parmi bien d’autres.

Questions fréquentes

Que signifie le L sur les voitures en Chine ?

Empattement long. Des voitures comme l’Audi A6L, la BMW Série 5 Li, la Mercedes-Benz Classe E L et la Volvo S90 L sont des versions rallongées pour le marché chinois, la longueur supplémentaire étant donnée aux places arrière.

De combien les versions longues chinoises sont-elles allongées ?

Cela dépend du modèle : environ 6 cm pour l’Audi A4 L, 12 cm pour la Volvo S90 L, 13 cm pour la BMW Série 5 Li et 14 cm pour la Classe E L de 2013.

Pourquoi les acheteurs chinois préfèrent-ils l’empattement long ?

Pour l’espace à l’arrière. Fonctionnaires et entreprises d’État, souvent conduits par un chauffeur, ont été les premiers acheteurs, et une voiture longue était un signe de statut. Aujourd’hui, ce sont surtout des familles, qui apprécient l’espace supplémentaire pour le prix.

Quelle a été la première voiture à empattement long faite pour la Chine ?

Les marques chinoises ont ouvert la voie, par exemple Chery avec la Fengyun SQR7160 EL en 2001. La première berline allemande à empattement long spécifique à la Chine a été l’Audi A6 de FAW-Volkswagen en 2003.

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