Russo-Balt: los coches de la Fábrica de Vagones Ruso-Báltica, de 1909 a 1915

Antes de DARTZ, Riga ya tenía su propio fabricante de coches. Sus coches llegaron a la corte imperial, a Montecarlo y a la guerra.

1907: una fábrica de vagones decide fabricar coches

La Fábrica de Vagones Ruso-Báltica, RBVZ, construía vagones de ferrocarril en Riga desde 1869. En 1907 decidió fabricar coches. Para el prototipo tomó como base un coche belga, el Fondu, y como toda la correspondencia era en francés, el nuevo departamento se llamó Division Automobile de Riga: D.A.R.

1909: el primer Russo-Balt

El primer coche, el C24/30, salió de la fábrica en 1909, con el ingeniero suizo Julien Potterat, diseñador jefe del departamento, al volante.

Le siguieron un K12/20 más pequeño, después el C24/40 y versiones más rápidas, camiones para el ejército y un coche de bomberos. En 1915 se habían fabricado en Riga unos 625 coches.

Proveedor de la Casa Imperial

En 1912 RBVZ pasó a ser proveedora de la corte del emperador Nicolás II y, según recoge DARTZ, desde entonces sus coches pudieron llevar el águila imperial rusa. Ese mismo año la fábrica empezó a suministrar coches al ejército, que los puso a prueba frente a las mejores marcas extranjeras. El propio garaje del zar usaba Russo-Balt, entre ellos un C24/40 equipado con el semioruga de Adolphe Kégresse. Lea la historia de Kégresse.

Victorias en la carretera

Los Russo-Balt también competían. En 1912 André Nágel condujo un C24/55 desde San Petersburgo hasta Mónaco para el Rally de Montecarlo y llegó el primero; los jueces lo situaron en el noveno puesto, pero ganó el premio a la resistencia. También subió el Vesubio con un Russo-Balt, y los coches corrieron el Gran Premio de Rusia de 1913. Lea la historia de Nágel.

A la guerra, y lejos de Riga

La fábrica construyó coches blindados, que DARTZ data en 1912, y los Russo-Balt blindados combatieron en la Primera Guerra Mundial. En otoño de 1915, con las tropas alemanas acercándose a Riga, la fábrica de automóviles se evacuó hacia el este, a Fili, cerca de Moscú. El capítulo de Riga había terminado. Lea qué fue de la fábrica de Fili.

Lo que se conserva

Se conservan muy pocos Russo-Balt. Un K12/20 está en el Museo Politécnico de Moscú y un coche de bomberos de 1912 sobre el chasis Tipo D, en el Museo del Motor de Riga. El nombre sigue vivo de otra manera: en 1988 el bisnieto de uno de los accionistas de la fábrica recuperó su legado en Riga y tomó las primeras letras de Division Automobile de Riga para el nombre de su empresa, DARTZ.