La Bestia y sus predecesores: historia de la limusina presidencial de EE. UU.

Los primeros coches presidenciales eran coches corrientes. En un siglo, el coche que transporta al presidente de Estados Unidos se convirtió en otra cosa: un vehículo construido desde cero para sobrevivir.

1909: la Casa Blanca estrena garaje

En 1909 William Howard Taft convirtió las caballerizas de la Casa Blanca en un garaje y compró cuatro coches: dos Pierce-Arrow, un eléctrico Baker y un coche de vapor White. Durante las tres décadas siguientes, los presidentes viajaron en coches de serie, abiertos o cerrados, con agentes en los estribos.

1939: el Sunshine Special

El primer coche construido con las especificaciones del Servicio Secreto fue un Lincoln V12 descapotable de 1939, con 4,06 m de batalla y sitio para diez personas, conocido como Sunshine Special. No estaba blindado cuando se entregó. Después de Pearl Harbor, en 1942, recibió placas de blindaje, cristal antibalas de 2,5 cm, cámaras antipinchazos, una radio, una sirena y luces de aviso, y su peso subió a unos 4.200 kg.

De 1950 a 1961: los años de Lincoln

En 1950 Lincoln construyó diez Cosmopolitan para la Casa Blanca, uno de ellos un descapotable blindado. En 1954 recibió un techo de plexiglás y se convirtió en el famoso Bubble-top. En 1961 la carrocera Hess and Eisenhardt alargó un Lincoln Continental algo más de un metro para el siguiente presidente. El coche, con nombre en clave SS-100-X, tenía techos desmontables y plataformas para que los agentes fueran de pie, pensado para un presidente que quería ser visto.

Después de noviembre de 1963, el mismo coche se reconstruyó. Recibió blindaje de titanio, un techo fijo de trece piezas de cristal antibalas, protección para el depósito de combustible y un motor montado a mano, y siguió usándose ocasionalmente hasta 1977. Hoy está en el museo The Henry Ford. Los desfiles a cielo abierto se habían acabado.

1983: llega Cadillac

Un Cadillac Fleetwood de 1983, entregado en enero de 1984, llevó a Cadillac a ese papel, con blindaje, cristales de más de 5 cm, ruedas de gran tamaño, frenos reforzados y suspensión autonivelante para soportar el peso.

2001: la Bestia

En 2001 ya no existía un Cadillac de serie lo bastante grande para transformarlo. General Motors diseñó uno desde cero con las especificaciones del Servicio Secreto, con puertas blindadas de 13 cm y cristales tan gruesos que, según se decía, bloqueaban parte del espectro de la luz. La prensa lo bautizó como la Bestia. En enero de 2009 llegó un coche nuevo, con cristales de 13 cm, neumáticos run-flat y un habitáculo sellado contra ataques químicos.

El coche actual

El coche actual entró en servicio en septiembre de 2018. Está construido sobre una plataforma de camión pesado, con paredes de unos 20 cm de grosor, ventanillas de unos 13 cm y puertas tan pesadas como las de un Boeing 757. Su blindaje combina aluminio, cerámica y acero. Rueda sobre neumáticos de camión hechos para seguir funcionando dañados, y está sellado contra ataques químicos. General Motors lo fabrica, el Servicio Secreto lo mantiene y su programa tiene el nombre en clave Stagecoach. (Presidential state car en Wikipedia)

Lo que muestra esta historia

Cada generación del coche presidencial respondió a la amenaza de su época, y cada una añadió peso. Es el mismo equilibrio que exige todo coche blindado, y la razón por la que los constructores empiezan por el chasis y no por el cristal. Lea cómo se construye un coche blindado, qué es un coche oficial de Estado y si los coches blindados son legales en Estados Unidos.